(1)心理失调的实质。   

自我概念是求助者中心疗法理论了解心理失调的关键。自我概念与经验之间的不协调是心理失调产生的原因。个体的经验与自我观念之间存在着三种情况:一种是符合个体的需要，被个体直接体验、知觉到，被纳入到自我概念之中;另一种是由于经验和自我感觉不一致而被忽略;第三种是经验和体验被歪曲或被否认，用以解决自我概念和体验的矛盾。  

适应程度低的个体，他的自我概念是建立在价值的条件化作用的基础之上的。当符合别人价值标准的经验不符合自己的愿望时，个体为了保持自我对环境的适应，可能为了符合别人的期望而否认和改变自己的价值，但这种改变并不符合自己的愿望。这样做的后果是个体会把其他重要人物或团体倡导的角色当成自己的角色，而失去了对自己个人的认同。通过否认自己的经验以达到被别人肯定和接受，实际是在欺骗自己，压抑了自己的真实感受。一旦自我概念不是由个人有机体的评价过程来定义，而是通过价值的条件化内化了别人的价值，把别人的价值当作是自己的价值，但实际上又不是自己的真实价值时，自我概念和经验之间就发生了不和谐。  

例如，一个学生受到了老师的贬低，他内心很愤怒，他真实的想法是十分恨这位老师，但他从小接受的别人的价值标准是“对老师应当尊重，恨老师是不对的”。那么他有可能会扭曲自己的感受，把它改造成能被别人接受的想法。比如他可能这样想:老师贬低我是“恨铁不成钢”，是为我好。这样他可能会获得别人对自已的关注，但却压抑了自我的真实感受。当一个人的自我概念与经验相冲突时，自我内部就发生了分裂，这个人就会感到紧张，不舒适。为了阻止这些使自己感到威胁的经验形成意识，他就要建立防御机制，来维持自身造成的假象。这时人就越来越不能与环境适应，并出现烦恼、焦虑和各种异常行为。  

(2)心理治疗的实质。   

求助者中心疗法的实质是重建个体在自我概念与经验之间的和谐，或者是说达到个体人格的重建。   

罗杰斯认为，每个人都存在自我实现的倾向，都有一种积极成长的取向。许多心理失常的产生，都是因为环境出了问题，使个人自我实现受阻，个人成长出现了障碍。在影响自我实现的诸因素中，最重要的是人际关系。个人成长中的重要其他人或社会规范，通过价值的条件化，形成了与自己原来真实经验不一致的自我概念，并由此衍生出一套符合别人的需要，适应环境的一套生活方式、思想、行动和体验的方式，使这个人生活得越来越不像他自己，仿佛是戴着面具生活一样。求助者中心疗法就是要帮助人们去掉价值的条件化作用，充分利用有机体的评价过程，使人能够接近他原来的真实经验和体验，不再信任别人的评价，而更多信任自己。这样，人就可以活得真实，达到自我概念与经验的和谐，人就会从面具背后走出来，成为他自己。正像罗杰斯在《成为一个人是什么意思》一文中所说的，“他……变得越来越是他真正的自己。他开始抛弃那些用来应付生活的虚假的伪装、面具或角色。他力图想发现某种更本质、更接近于它真实的东西”。当一个人一旦达到了自我的和谐，他就会对任何经验都比较开放，不再歪曲和否认自己的某些经验;他的自我经验变得能与经验相协调，不再相冲突;他变得更信任自己的有机体的评价过程，而不是信任价值的条件化评价;他愿意使自己成为一个变化的过程，使生命迈向成长，迈向自我实现。