2001年8月，经国家劳动和社会保障部批准，我国开始启动心理咨询师的职业化工作。由国家颁布《心理咨询师国家职业标准》（试用版），并在该《标准》中，对心理咨询师的职业给出定义：“心理咨询师是运用心理学以及相关知识，遵循心理学原则，通过心理咨询的技术与方法，帮助求助者解除心理问题的专业人员。”这一定义涵盖了心理咨询作为一种职业的全部内容，其中包括：
　　1、心理咨询作为一种职业，从业者即心理咨询师必须掌握的基本知识，其中既有心理学的一般知识，又有心理咨询临床操作的相关知识。
　　2、心理咨询师使用的方法，只能是心理咨询的技术与方法。所谓心理咨询的技术与方法，既包括非标准化的技术，如“心理咨询”，又包括标准化的技术，如“心理治疗”，心理咨询和心理治疗，当然不包括药物的使用。
心理咨询师的职业能力特征：具有一定的观察、理解、学习、思维判断、表达、人际沟通能力，及自我控制、自我心理平衡、交往控制能力。心理咨询师的职业特点：心理咨询师是一个崇高的职业，学习心理咨询师,您可以学习心理咨询的知识与技巧, 可以帮助人们认识自己与社会，处理各种关系，逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方法。心理咨询师不仅能够帮助来访者解决问题、排除困扰、还能掌握自我调节的方法，最终实现自我成长、自我发展。心理咨询师是一个属于高阶层的职业，不仅体现在收入方面，而且在服务的人群方面也是如此。目前世界上心理咨询师服务的一种重要形式――EAP服务（企业心理服务），服务对象就是世界500强的企业。现在，世界500强的企业有75%都选择为员工提供EAP服务。心理咨询师是一个可以终生从事的职业，会随着年龄的增长而持续发展。
　　2006年开始，将采用国家劳动和社会保障部颁发的心理咨询师国家职业新标准进行资格考试。新标准规定心理咨询师职业分三个等级，分别为：心理咨询师三级、心理咨询师二级、心理咨询师一级。取消原来心理咨询员（国家职业资格三级）和高级心理咨询师（国家职业资格一级）的称呼。